Yumen, Future of a Ghost City

Yumen, in Gansu Province, at the gates of the Gobi desert, is one of these Chinese cities built nearby oil or mineral resources, and abandoned by authorities once these resources become scarce. A few years later, they look like ghost cities. Yumen was built in 1955 as the first oil development center in China and it reached a population of 130,000 inhabitants. In 2004, oil ressource started to drain, and the city quickly depopulated. Today only about a hundred of workers remain in this city falling apart. Workers live here, among ruins and decay, for nine months a year. They are employed to maintain the old train station and unload freight trains. They receive a monthly salary of 3000 yuans (450 USD) for this labor (minimum salary is around 1300 CNY) They live in abandoned houses, which they furnished haphazardly, as best as they could. Most of them are from Gansu Province, some have been there for two years, others do not know if they will come back next year. The main meeting place for residents is the large grocery, which is also a cafe and a billiard room. When you walk along the main street and its buildings with crumbling facades, you reach a small park with a few outdoor exercise stations, where some people also come to do their gym, or just have a chat. In the surroundings, a few mechanics are fixing their old trucks with very limited tools and equipment, while other workers walk toward a construction site where, strangely enough, a new hotel and apartment buildings recently sprung up. No resident seem to have been advised of these new projects, or the future use of these buildings. But they are very likely linked to the development of huge wind farms and photovoltaic parks in the Gobi desert, to sustain the growing renewable energy sector in China. The hundred of thousands of oil industry workers who used to live in Yumen actually left the city for Jiuquan, another city located less than 100 km away, and currently booming due to this conversion into renewable energies. Some of the workers could afford to buy an apartment in one of the residential neighborhood specially built by the Chinese government to accommodate them in the early 2000s. At the same time, the Yumen Oil Company also built a primary school and a high school.

Ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China. Yumen, dans la province du Gansu aux portes du désert de Gobi, fait partie de ces villes chinoises construites à proximité des ressources pétrolières ou minières et qui, une fois ces ressources épuisées est abandonnée des autorités, prenant alors avec le temps des allures de ville fantôme. Si Yumen a été construite en 1955 pour être le premier centre d’exploitation pétrolière de Chine, les ressources de l or noir sont depuis 2004 arrivées à épuisement vidant alors la ville de 130 000 habitants de sa population.

Yumen, dans la province du Gansu aux portes du désert de Gobi, fait partie de ces villes chinoises construites à proximité des ressources pétrolières ou minières et qui, une fois ces ressources épuisées est abandonnée des autorités, prenant alors avec le temps des allures de ville fantôme. Si Yumen a été construite en 1955 pour être le premier centre d’exploitation pétrolière de Chine, les ressources de l or noir sont depuis 2004 arrivées à épuisement vidant alors la ville de 130 000 habitants de sa population. Abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Yumen, dans la province du Gansu aux portes du désert de Gobi, fait partie de ces villes chinoises construites à proximité des ressources pétrolières ou minières et qui une fois ces ressources épuisées est abandonnée des autorités prenant alors avec le temps des allures de ville fantôme. Abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China. Yumen se trouve ainsi abandonnée des autorités chinoises et la centaine d’ouvriers qui vivent 9 mois de l’année dans ce décor de ruine sont employés à la maintenance de la gare de Fret et au déchargement des trains de marchandises. Pour ce travail de forçat, ils sont payés 3000 yuans par mois, en compensation également de leur condition de vie dans ces maisons abandonnées où ils se sont installés et se sont aménagés tant bien que mal un intérieur. Originaires pour la plupart de la province du Gansu, certains sont là depuis 2 ans, d’autres ne savent pas s’ils reviendront l’année suivante…

Vieil homme, ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Old Man, abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China. Yumen se trouve ainsi abandonnée des autorités chinoises et la centaine d’ouvriers qui vivent 9 mois de l’année dans ce décor de ruine sont employés à la maintenance de la gare de Fret et au déchargement des trains de marchandises. Pour ce travail de forçat, ils sont payés 3000 yuans par mois, en compensation également de leur condition de vie dans ces maisons abandonnées où ils se sont installés et se sont aménagés tant bien que mal un intérieur. Originaires pour la plupart de la province du Gansu, certains sont là depuis 2 ans, d’autres ne savent pas s’ils reviendront l’année suivante…

Ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Ouvrier dans la ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Worker in abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China. Yumen se trouve ainsi abandonnée des autorités chinoises et la centaine d’ouvriers qui vivent 9 mois de l’année dans ce décor de ruine sont employés à la maintenance de la gare de Fret et au déchargement des trains de marchandises. Pour ce travail de forçat, ils sont payés 3000 yuans par mois, en compensation également de leur condition de vie dans ces maisons abandonnées où ils se sont installés et se sont aménagés tant bien que mal un intérieur. Originaires pour la plupart de la province du Gansu, certains sont là depuis 2 ans, d’autres ne savent pas s’ils reviendront l’année suivante…

Ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Ouvriers - de l ethnie musulmane chinoise des Hui - dans la ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Workers - from Chinese Muslim Hui ethnic group- in abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China. Yumen se trouve ainsi abandonnée des autorités chinoises et la centaine d’ouvriers qui vivent 9 mois de l’année dans ce décor de ruine sont employés à la maintenance de la gare de Fret et au déchargement des trains de marchandises. Pour ce travail de forçat, ils sont payés 3000 yuans par mois, en compensation également de leur condition de vie dans ces maisons abandonnées où ils se sont installés et se sont aménagés tant bien que mal un intérieur. Originaires pour la plupart de la province du Gansu, certains sont là depuis 2 ans, d’autres ne savent pas s’ils reviendront l’année suivante…

Ouvriers dans la ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Workers in abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China. Yumen se trouve ainsi abandonnée des autorités chinoises et la centaine d’ouvriers qui vivent 9 mois de l’année dans ce décor de ruine sont employés à la maintenance de la gare de Fret et au déchargement des trains de marchandises. Pour ce travail de forçat, ils sont payés 3000 yuans par mois, en compensation également de leur condition de vie dans ces maisons abandonnées où ils se sont installés et se sont aménagés tant bien que mal un intérieur. Originaires pour la plupart de la province du Gansu, certains sont là depuis 2 ans, d’autres ne savent pas s’ils reviendront l’année suivante…

Gare de Fret toujours en service de la ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Fret station, still in service, of abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Ouvriers allant decharger des sacs de pierre d'un train de marchandises a la gare de fret de Yumen East County, Province du Gansu, Chine. Workers go to unload stone bags from train at Yumen East County freight station, Gansu Province, China. Yumen se trouve ainsi abandonnée des autorités chinoises et la centaine d’ouvriers qui vivent 9 mois de l’année dans ce décor de ruine sont employés à la maintenance de la gare de Fret et au déchargement des trains de marchandises. Pour ce travail de forçat, ils sont payés 3000 yuans par mois, en compensation également de leur condition de vie dans ces maisons abandonnées où ils se sont installés et se sont aménagés tant bien que mal un intérieur. Originaires pour la plupart de la province du Gansu, certains sont là depuis 2 ans, d’autres ne savent pas s’ils reviendront l’année suivante…

Ouvrier courant pour aller decharger des sacs de pierre d'un train de marchandises a la gare de fret de Yumen East County, Province du Gansu, Chine. Worker running to unload stone bags from train at Yumen East County freight station, Gansu Province, China. Yumen se trouve ainsi abandonnée des autorités chinoises et la centaine d’ouvriers qui vivent 9 mois de l’année dans ce décor de ruine sont employés à la maintenance de la gare de Fret et au déchargement des trains de marchandises. Pour ce travail de forçat, ils sont payés 3000 yuans par mois, en compensation également de leur condition de vie dans ces maisons abandonnées où ils se sont installés et se sont aménagés tant bien que mal un intérieur. Originaires pour la plupart de la province du Gansu, certains sont là depuis 2 ans, d’autres ne savent pas s’ils reviendront l’année suivante…

Ouvriers dechargeant des sacs de pierre d'un train de marchandises a la gare de fret de Yumen East County, Province du Gansu, Chine. Workers unloading stone bags from train at Yumen East County freight station, Gansu Province, China. Yumen se trouve ainsi abandonnée des autorités chinoises et la centaine d’ouvriers qui vivent 9 mois de l’année dans ce décor de ruine sont employés à la maintenance de la gare de Fret et au déchargement des trains de marchandises. Pour ce travail de forçat, ils sont payés 3000 yuans par mois, en compensation également de leur condition de vie dans ces maisons abandonnées où ils se sont installés et se sont aménagés tant bien que mal un intérieur. Originaires pour la plupart de la province du Gansu, certains sont là depuis 2 ans, d’autres ne savent pas s’ils reviendront l’année suivante…

Femme venant de ramasser les bouteilles en plastiques vides pour les vendre a une societe de recyclage, Yumen, Gansu Province, Chine. Woman coming from picking up empty plastic bottles to sell to a recycling society, Yumen, Gansu Province, China.

L'entree principale d une ancienne usine de produits chimiques, Yumen, Gansu Province, Chine. Main entry of an old chemical factory in Yumen abandoned city, Gansu Province, China. Yumen, dans la province du Gansu aux portes du désert de Gobi, fait partie de ces villes chinoises construites à proximité des ressources pétrolières ou minières et qui une fois ces ressources épuisées est abandonnée des autorités prenant alors avec le temps des allures de ville fantôme. Si Yumen a été construite en 1955 pour être le premier centre d’exploitation pétrolière de Chine, les ressources de l or noir sont depuis 2004 arrivées à épuisement vidant alors la ville de 130 000 habitants de sa population.

Entree principale d une ancienne usine de produits chimiques - Jiuquan Good luck - Yumen, Gansu Province, Chine. Main entry of an old chemical factory - Jiuquan Good luck - in Yumen abandoned city, Gansu Province, China. Yumen, dans la province du Gansu aux portes du désert de Gobi, fait partie de ces villes chinoises construites à proximité des ressources pétrolières ou minières et qui une fois ces ressources épuisées est abandonnée des autorités prenant alors avec le temps des allures de ville fantôme. Si Yumen a été construite en 1955 pour être le premier centre d’exploitation pétrolière de Chine, les ressources de l or noir sont depuis 2004 arrivées à épuisement vidant alors la ville de 130 000 habitants de sa population.

A l interieur du site de l ancienne usine de produits chimiques, Yumen, Gansu Province, Chine. Inside old chemical factory, Yumen East County, Gansu Province, China. Yumen, dans la province du Gansu aux portes du désert de Gobi, fait partie de ces villes chinoises construites à proximité des ressources pétrolières ou minières et qui une fois ces ressources épuisées est abandonnée des autorités prenant alors avec le temps des allures de ville fantôme. Si Yumen a été construite en 1955 pour être le premier centre d’exploitation pétrolière de Chine, les ressources de l or noir sont depuis 2004 arrivées à épuisement vidant alors la ville de 130 000 habitants de sa population.

Femme marchant de dos en jaune a l interieur du site d une ancienne usine de produits chimiques ou un batiment servirait de logement a une centaine de personnes, Yumen, Gansu Province, Chine. Woman walking back in yellow inside an old chemical factory site, where a buidling would serve as housing for hundred people, Yumen East County, Gansu Province, China. Yumen, dans la province du Gansu aux portes du désert de Gobi, fait partie de ces villes chinoises construites à proximité des ressources pétrolières ou minières et qui une fois ces ressources épuisées est abandonnée des autorités prenant alors avec le temps des allures de ville fantôme. Si Yumen a été construite en 1955 pour être le premier centre d’exploitation pétrolière de Chine, les ressources de l or noir sont depuis 2004 arrivées à épuisement vidant alors la ville de 130 000 habitants de sa population.

Interieur d un logement d ouvriers dans la ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Inside workers housing in abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China. Yumen se trouve ainsi abandonnée des autorités chinoises et la centaine d’ouvriers qui vivent 9 mois de l’année dans ce décor de ruine sont employés à la maintenance de la gare de Fret et au déchargement des trains de marchandises. Pour ce travail de forçat, ils sont payés 3000 yuans par mois, en compensation également de leur condition de vie dans ces maisons abandonnées où ils se sont installés et se sont aménagés tant bien que mal un intérieur. Originaires pour la plupart de la province du Gansu, certains sont là depuis 2 ans, d’autres ne savent pas s’ils reviendront l’année suivante…

Ouvrier jouant au mahjong dans la ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Workers playing mahjong in abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Ouvriers de l ethnie musulmane chinoise des Hui

Ouvrier devant son logement vivant depuis 2 ans dans la ville abandonnee de Yumen, Gansu Province, Chine. Worker in front of his home and living since two years in Yumen abandoned city, Gansu Province, China.

Ouvrier dans son logement vivant depuis 2 ans dans la ville abandonnee de Yumen, Gansu Province, Chine. Worker in his home and living since two years in Yumen abandoned city, Gansu Province, China.

Ouvrier dans son logement vivant depuis 2 ans dans la ville abandonnee de Yumen, Gansu Province, Chine. Worker in his home and living since two years in Yumen abandoned city, Gansu Province, China.

Devanture du cafe-epicerie de la ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Front of the cafe-grocery in abandoned city of Yumen, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Patronne du cafe-epicerie de la ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Boss of the cafe-grocery in abandoned city of Yumen, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Le dimanche, les hommes viennent se distraire au cafe-epicerie de la ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. On sunday, men come to cafe-grocery of abandoned city of Yumen, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Un homme fait de l exercice physique dans un petit parc donnant sur la rue principale de la ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. A man doing physical exercice in a small park on the main street of abandoned city of Yumen, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Le gardien des equipements de l ancienne usine de charbon sur son velo electrique; ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. The gardian of equipment of the old coal plant on his electric bike in abandoned city of Yumen, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Femme et homme travaillant sur un camion. Ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Woman and mechanic working on a truck. Abandoned city of Yumen East County, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Livraison et vente de pasteques et melons, ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Delivery and sale of watermelons in abandoned city of Yumen, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Une petite epicerie qui reste ouverte,ville abandonnee de Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Delivery and sale of watermelons in abandoned city of Yumen, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China.

Hotel en construction, Yumen, ancienne ville petroliere, dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Hotel under construction, Yumen, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China. Yumen fait partie de ces villes chinoises construites à proximité des ressources pétrolières ou minières et qui une fois ces ressources épuisées est abandonnée des autorités prenant alors avec le temps des allures de ville fantôme. Sur la rue principale aux facades délabrées, des ouvriers rejoignent les alentours d’un chantier inachevé où un hotel ainsi que des immeubles d’habitation sont fraîchement sortis de terre. Si les habitants ne semblent pas informés du devenir de ces constructions, il est fort à parier qu’elles ont vu le jour depuis que cette region du désert de Gobi est en pleine renaissance avec l’installation d’immenses parcs éoliens et photovoltaïques.

A l entree de Yumen, ancienne ville petroliere, nouveaux immeubles dont la construction semble arretee. Cette region de la province du Gansu est en plein developpement grace a l installation de parcs eoliens et photovoltaiques. At Yumen entry, old city of oil in the Gobi desert, new buildings which construction seems stoped. This region of Gansu Province is booming thanks to installation of wind turbines ans photovoltaic parks.

Nouvelle route a la sortie de Yumen, ancienne ville petroliere dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. New road at the end of Yumen, old city of oil in the Gobi desert, Gansu Province, China. Yumen fait partie de ces villes chinoises construites à proximité des ressources pétrolières ou minières et qui une fois ces ressources épuisées est abandonnée des autorités prenant alors avec le temps des allures de ville fantôme. Sur la rue principale aux facades délabrées, des ouvriers rejoignent les alentours d’un chantier inachevé où un hotel ainsi que des immeubles d’habitation sont fraîchement sortis de terre. Si les habitants ne semblent pas informés du devenir de ces constructions, il est fort à parier qu’elles ont vu le jour depuis que cette region du désert de Gobi est en pleine renaissance avec l’installation d’immenses parcs éoliens et photovoltaïques.

Nouveaux immeubles d habitation a l entree de Jiuquan, ville ou sont venus s installer les anciens travailleurs de Yumen, apres l epuisement des ressources petrolieres, Gansu Province, Chine. New residential buildings at the entrance of Jiuquan, city where old Yumen workers have settled after depletion of oil resources, Gansu Province, China.

Nouveaux immeubles d'habitation à l' entrée de Jiuquan, ville où sont venus s' installer les anciens travailleurs de Yumen, après l'épuisement des ressources petrolieres, Gansu Province, Chine. New residential buildings at the entrance of Jiuquan, city where old Yumen workers have settled after depletion of oil resources, Gansu Province, China.

YUMEN résidence des anciens travailleurs

Dans la ville de Jiuquan, panneau indiquant la direction de la residence des anciens travailleurs de l industrie petroliere de Yumen, Gansu Province, Chine. In Jiuquan city, road sign for old Yumen oil workers industry residence, Gansu Province, China. La centaine de milliers de travailleurs du pétrole de Yumen ont ainsi déménagé à moins de 100 km dans la ville de Jiuquan, en pleine expansion grâce à la reconversion dans les energies renouvelables. Certains ont eu les moyens d’acheter un appartement dans une cité résidentielle spécialement construite par le gouvernement chinois pour les accueillir au début des années 2000.

Travailleurs sur un tricyle motorise dans Jiuquan, ville en plein essor grace au developpement de parcs eoliens dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Workers on a motorized tricycle in Jiuquan, booming city thanks to wind farms development, Gansu Province, China.

L'immeuble des bureaux de la compagnie petroliere de Yumen a Jiuquan, ville ou sont venus s installer les anciens travailleurs de Yumen, apres l epuisement des ressources petrolieres, Gansu Province, Chine. Yumen oil company building in Jiuquan, city where old Yumen workers have settled after depletion of oil resources, Gansu Province, China.

A Jiuquan, interieur de la residence ou vivent les anciens travailleurs de l industrie petroliere de Yumen, Gansu Province, Chine. In Jiuquan city, inside residency where old Yumen oil workers industry live, Gansu Province, China. La centaine de milliers de travailleurs du pétrole de Yumen ont ainsi déménagé à moins de 100 km dans la ville de Jiuquan, en pleine expansion grâce à la reconversion dans les energies renouvelables. Certains ont eu les moyens d’acheter un appartement dans une cité résidentielle spécialement construite par le gouvernement chinois pour les accueillir au debut des années 2000.

Jiuquan, un retraite montre la residence ou il vit, construite pour les anciens travailleurs de l'industrie petroliere de Yumen, Gansu Province, Chine. In Jiuquan city, a retired man show the residence where he live, built for old oil workers industry of Yumen, Gansu Province, China. La centaine de milliers de travailleurs du pétrole de Yumen ont ainsi déménagé à moins de 100 km dans la ville de Jiuquan, en pleine expansion grâce à la reconversion dans les energies renouvelables. Certains ont eu les moyens d’acheter un appartement dans une cité résidentielle spécialement construite par le gouvernement chinois pour les accueillir au debut des années 2000.

Ville de Jiuquan, sortie des cours du college construit pour les enfants des anciens travailleurs de l industrie petroliere de Yumen, Gansu Province, Chine. In Jiuquan city, time out of college course, built for children of old oil workers industry of Yumen, Gansu Province, China. La centaine de milliers de travailleurs du pétrole de Yumen ont ainsi déménagé à moins de 100 km dans la ville de Jiuquan, en pleine expansion grâce à la reconversion dans les energies renouvelables. Certains ont eu les moyens d’acheter un appartement dans une cité résidentielle spécialement construite par le gouvernement chinois pour les accueillir au debut des années 2000.

Inscription en mandarin: "The flying chineese dream", Jiuquan, Gansu Province, Chine. Written in mandarin, "The flying chineese dream", Jiuquan, Gansu Province, China. La centaine de milliers de travailleurs du pétrole de Yumen ont ainsi déménagé à moins de 100 km dans la ville de Jiuquan, en pleine expansion grâce à la reconversion dans les energies renouvelables. Certains ont eu les moyens d’acheter un appartement dans une cité résidentielle spécialement construite par le gouvernement chinois pour les accueillir au début des années 2000. Dans le même temps, un college et une école primaire ont également été construites par le société pétrolière de Yumen.

Sculpture sur la route menant aux parcs eoliens et parcs photovoltaiques dependant de Jiuquan et promouvant l economie circulaire, Gansu Province, Chine. Sculpture on the road leading to wind farms and photovoltaic parks dependent Jiuquan and promoting the circular economy (Circulate Economy Industry Garden, Jiuquan), Gansu Province, China.

Autoroute et parc eolien du district de Yumen dans le desert de Gobi, Gansu Province, Chine. Highway and Wind farm in Yumen district in the Gobi desert, Gansu Province, China